De eerste klachten die patiënten vaak ervaren zijn dat het eten blijft steken, niet goed zakt of omhoog gedrukt wordt, soms met hikken, boeren, pijn en een vol gevoel. Andere veelvoorkomende klachten zijn: bloedarmoede, bloed overgeven, verminderde eetlust of vermoeidheid. Doordat de maag een groot orgaan is waarin veel voedsel past, kan de tumor enorm groeien voordat dit klachten geeft.
Het is niet duidelijk wat de exacte oorzaak is van maagkanker. Er zijn wel factoren die het risico op maagkanker vergroten, dit zijn: